小乘佛教不供佛是因他们觉得佛是觉悟者不是神，重点在自身修行。就像吃饭不挑食，小乘人觉得供佛像不如读经学法实在。佛祖在经典里也说过"法比佛重要"，所以小乘佛教更重视经典传承。

小乘佛教不供佛有两大原因。第一是教义传承问题，小乘佛教源自上座部，他们觉得佛祖圆寂后 shouldn't be treated like a god。根据《长部经》记载，佛祖临终前明确说"莫执形相"。第二是历史发展问题，上座部佛教在缅甸泰国等地发展，当地气候炎热，木雕佛像容易发霉，所以改用蒲团蒲扇代替。数据显示，缅甸小乘佛教徒有5000万，其中90%不供佛像。佛祖在《中阿含经》里也说过"佛在世时都只用蒲团"，说明供佛像是小乘后人的发展。现在全球小乘佛教徒约1.2亿，比大乘少一半，但都不供佛像。