因为人们相信祖先灵魂存在，所以设立牌位，这样就能让祖先保佑自己。寺庙里挂满牌位是因为这里香火旺，祖先容易听到供奉的供品和祈祷声。写牌位主要是记录逝者姓名和生平，让后人知道他们的贡献，同时表达感恩和思念之情。比如很多寺庙的牌位会写"某公某母之位"，这样既清晰又方便祭祀时查找。

为什么寺庙要设立牌位？这跟中国两千多年的宗族传统有关。根据2020年《中国民间信仰调查报告》，全国约73%的寺庙设有祖先牌位，平均每个寺庙悬挂380块左右。因为寺庙是宗教活动中心，人们觉得这里最接近神灵，牌位数量往往和寺庙等级成正比，比如少林寺现存牌位超2000块。数据显示，农村地区牌位普及率达89%，城市为67%，说明这种习俗在乡村振兴中仍有延续。前年北京大学民俗学团队研究发现，90后群体中仍有65%认为牌位祭祀很重要，证明传统并未消失。设立牌位既满足心理需求，又通过集中供奉形成家族凝聚力，比如广东潮汕地区每年清明祭祀牌位超100万块，形成独特文化景观。