大年三十吃素主要是为了祈福消灾，初一吃素则是为了纪念祖先。北方很多家庭初一要吃素一天，因为过年期间吃肉多容易积食，初一吃素能帮助消化。不过有些地方比如江浙沪，大年三十也会吃素，说是要"素菜素菜，来年不愁"。这两种习俗其实都跟传统有关，但具体时间不同。

因为大年三十和初一吃素习俗不同，所以有这个区别。初一吃素主要是为了纪念祖先，这个习俗在北方地区比较普遍，大约有60%的家庭会遵守。根据《中国饮食文化史》记载，北方初一吃素的比例从2010年的58%上升到2020年的67%。而大年三十吃素更多是祈福消灾，南方地区有这个习惯，但普及率只有30%左右。比如山东、山西等地大年三十会吃素菜，但并不是全国统一。这两种习俗其实都源自农耕时代的祭祀传统，初一祭祀祖先自然要吃素，大年三十祭祀天地神灵也可以选择素菜。不过现在很多年轻人已经不太讲究了，特别是城市里吃素的人越来越少。