敦煌壁画能保存这么久，主要有三个原因。第一是这里气候特别干燥，风沙少，水分少，不容易让壁画长霉或者开裂。第二是古代画工用的颜料都是矿物磨的，比如朱砂、青金石这些，颜色比植物染的更耐看。第三是近代专家们用新技术修补过，比如用化学材料加固壁画，还建了防风沙的工程。

因为莫高窟有492个洞窟，4.5万平方米壁画，能保存到现在确实不容易。首先气候干燥是关键，敦煌年均降水量才41毫米，比北京还少一半，这种环境让壁画不会像南方那样发霉。其次矿物颜料寿命长，比如青金石颜料实验室测试能存500年，朱砂超过800年，而现代化学颜料能延长到1000年以上。第三保护技术进步大，从20世纪50年代开始，专家用日本进口的 consolidant B-72胶加固壁画，到2010年新建的防风沙挡风墙，每年能减少90%的沙尘接触。最关键的是数字化工程，现在4.5万平米壁画都扫描成了高清图片，连0.1毫米的裂纹都看得清清楚楚。这些措施加起来，才让千年壁画还能让现代人看清佛的面容。