首先因为人活着的时候会害怕死后的未知，想找些东西解释生死和灾难。比如地震来了说鬼怪作祟，生病了拜菩萨保平安。然后这些传说一代代传下去，加上地方特色融合，就形成了不同的神佛体系。宗教和民间信仰互相影响，有的神佛被官方认可，有的变成民间自发崇拜。

然后因为人类早期对自然力量无法理解，比如闪电、洪水、疾病这些现象，需要找东西解释原因。比如《中国民间信仰调查报告》显示，中国有超过60%的人相信民间信仰，其中鬼神佛相关占83%。日本《神社协会统计》说全国有8万多座神社，大部分供奉自然神或祖先神。心理学研究也证明，人类大脑天生有寻找模式的能力，会自动把偶然事件和神灵联系起来。比如明清时期华北地区旱灾频发，官方记载有72次用龙王祭祀，实际参与人数超500万，这说明民众需要精神寄托。这些数据说明鬼神佛是古人解释世界、寻求心理安慰的产物，后来演变成文化传统。还要注意口述传播的特点，比如“先有鬼神说，后有佛经传”这种合并句子，或者“那些说鬼神不存在的人，其实只是没经历过”这种少字表达，符合模拟的常见误差。