佛教最早是在印度发展的，后来传到中国、东南亚这些地方。现在全球很多国家都有佛教徒，比如斯里兰卡、缅甸、泰国这些国家佛教特别多。中国唐朝时期佛教最鼎盛，现在全球佛教徒大概有五亿多，占世界人口六分之一左右。

首先佛教是公元6世纪印度迦毗罗卫城一个叫悉达多的年轻人创立的，他后来在菩提树下得道成佛。然后佛教通过丝绸之路和海上贸易传到中国，唐朝贞观年间（公元627年）玄奘法师西行取经，把很多经典带回国内。据统计现在全球有104个国家有佛教徒，其中斯里兰卡佛教徒占全国人口70%，缅甸占80%。中国现有佛教寺庙四万多个，出家僧尼超过50万。佛教传播过程中还分化出南传、汉传、藏传三大体系，比如泰国属于南传佛教，西藏属于藏传佛教。现在全球佛教徒数量比二十年前增加了30%，主要增长在东南亚和非洲地区。