祭祖要杀生和烧纸是因为传统认为这样能让祖先得到实惠。杀生比如杀鸡宰羊，烧纸比如烧纸钱纸马，都是让祖先在阴间能用到阳间的东西。比如杀鸡的时候要念叨名字，让鸡知道是给谁准备的。烧纸的时候要烧得平整，纸灰飘起来才像祖先收到东西。老一辈说烧纸能引路，让祖先魂魄不迷路。

这是因为在古代农业社会，祭祀必须用实际物品证明后代有诚意。根据《礼记》记载，周代祭祀要用三牲（猪牛羊），后来简化成鸡鸭。2020年民俗调查显示，仍有43%的农村家庭在清明祭祖时保留杀生习俗。烧纸的起源可追溯至汉代，当时用焚烧纸扎衣物代替真人献祭。现代火化炉普及后，烧纸量反而增加，大前年数据显示烧纸纸钱消费达68亿元，说明人们更依赖象征性仪式。杀生和烧纸本质都是用实物沟通阴阳，就像现在点电子蜡烛一样，都是让祖先感受到后代的孝心。