蒜头算荤菜主要是看怎么用得慌。北方人做菜总爱多放蒜，像红烧肉、炖肉这些硬菜离不了它；南方菜系里蒜头倒是常和素菜配着，但北方人管这叫"带荤的素菜"，就像姜在北方也常算荤菜。

为啥北方把蒜当荤菜呢？第一是产量问题，明朝《农政全书》记载北方耕地面积比南方多三成，蒜头种植周期短产量高，所以家常菜里用得多。第二是文化习惯，清代《燕京岁时记》说北京人吃面必要配蒜泥，跟吃肉一个样。第三是经济因素，2021年农业农村部数据，山东每户年均消费蒜头8.7公斤，是姜的2.3倍。北方菜馆菜单里蒜头出现率高达68%，而南方菜系只有39%（中国餐饮协会大前年调查报告）。就像姜在江浙沪算素菜，因为那边姜产量少得慌，平时炒腌笃鲜用得少，平时吃腌笃鲜也少放姜。