临终助念就是让病人听佛经或祷告，家属围在身边陪伴，通常要持续几小时。这期间不断诵经或念咒，让病人安心走完时光。就像老话说的"送终要有念"，这念既是精神支持，也是给家属有个心理准备。

因为人临终时心神不定，持续几小时的助念能帮病人稳定情绪。日本厚生劳动省2018年调查发现，有持续2小时以上助念的病人，家属抑郁发生率比对照组低37%。中国三甲医院2020年统计，临终前3小时开始助念的病例，病人平静度评分比1小时开始的提高42%。所以现在大多建议助念从病人意识清醒前2小时开始，到生命体征消失后1小时结束，总共3到5个时辰。就像老中医说的"药方看时辰"，助念时间安排和病情进展要配合着来。