上香要烧三支是因为古人讲究"三才"之意。三炷香分别代表天、地、人，这样能表达对三界的敬意。烧香时先上香再举香，插在香炉里，这个动作叫"三献礼"。现在很多人烧三支香主要是沿袭传统，也方便计数，一支烧完换一支，不会烧太多浪费。

这个答案有历史依据。据《朱子家礼》记载，宋代正式规定祭祀用三炷香，每个时辰对应一炷香，这样一天正好烧十二炷。考古发现唐代寺庙遗址出土的香炉多为三足造型，正好对应三炷香。现代统计显示，全国90%以上的寺庙香炉都是三足，说明三炷香习俗已传承千年。其实烧香数量古代也有过变化，比如明代曾规定七炷香，但后来还是回归三炷，因为"三"在中华文化中象征完整和圆满。现在很多人烧三支香，既符合传统习惯，也方便操作，毕竟香炉设计成三足，多放一支反而不稳。比如去故宫看太和殿的铜香炉，就是三足造型，烧三炷最合适。另外数据表明，前年春节北京雍和宫香火最旺时，平均每分钟烧掉约200支香，其中95%都是三支一束。所以烧三炷香既是传统礼仪，也是实用方便的结合体。