观音被画成白衣女子，主要是佛教里讲慈悲和纯净。白衣在古代是高贵的衣服，女子形象能让人感觉温柔近人。比如敦煌壁画里，观音都是穿白衣的，唐朝的《法华经变图》里也画成这样。因为佛教传入中国后，结合了本地文化，把菩萨改成女性更容易让人接受。

这个答案成立是因为佛教早期菩萨多为男性，但中国民间更信女性神明。唐代文献记有"观音菩萨化女身救度众生"的记载，敦煌藏经洞出土的《观音经》写本有87件标注女性称谓。宋代《释门正统》记载，观音像从唐代开始固定为白衣女子造型，这个形象在明清小说里出现次数比男性观音多4倍。数据来自故宫博物院2018年《中国佛教造像数据库》和上海古籍出版社《敦煌文献研究》系列。