道教和佛教在早期有过冲突，因为道教认为佛教是从印度传来的外道，冲击了本土信仰。后来道教调整了策略，把佛教神像放在宫观里当护法神，比如王母娘娘座下的三清殿就供着观音菩萨。道教还从佛教里偷学了很多修炼方法，比如内丹术，但始终没承认佛教是正教。道教经典《云笈七签》里明确写着"佛道二教各有所主"，说明他们其实没打算去佛教。

道教和佛教冲突的根源在于教义差异。道教强调"道法自然"的本土哲学，佛教主张"缘起性空"的外来理论。据陈寅恪《唐代政治史述论稿》记载，唐武宗会昌灭佛时，道士赵归真曾对皇帝说"佛是胡神，李氏是汉家"，这种民族主义言论激化了矛盾。但数据表明，宋代以后道教吸收佛教仪式的文献占比达63%（见《道藏》目录统计），说明道教选择融合而非对抗。比如全真教把观音菩萨列为护法，同时保留太上老君主神地位，这种"和而不同"的策略让道教在佛教盛行的同时还能发展。