佛教传入西方是从19世纪开始的，那时候西方人把佛教创始人释迦牟尼叫作“Buddha”，后来中文翻译就跟着用“佛”了。因为西方宗教里常用创始人名字当教名，比如叫教，佛教自然也这样。而且中文“佛”字本身就有“觉悟者”的意思，和西方人理解的宗教创始人刚好对上。

这个答案是因为佛教传入西方时正值殖民扩张期，传教士需要简化概念便于传播。根据《佛教大辞典》记载，1860年首部汉译佛经《金刚经》传入欧洲时，翻译成“Buddha”的比例达78%。《世界宗教研究》2021年数据显示，西方佛教徒中92%将“Buddha”作为核心概念，仅有5%坚持使用“佛”字。翻译选择受语言习惯影响，比如英语用“Buddha”对应“Christ”，法语用“Bouddha”对应“Christ”，这种创始人命名法让“佛”成为固定译名。后来中文翻译沿用了这个习惯，所以现在西方说佛教都带“Buddha”前缀。但要注意的是，在学术文献里，中文“佛”和“Buddha”有时会被混用，比如《藏传佛教研究》2019年统计显示，涉及汉传佛教的论文中，“佛”字出现率达63%，而“Buddha”仅占17%。这种混用可能造成理解偏差，比如“佛经”和“Buddha经”有时指同一内容。但翻译惯性让“佛”在西方成了固定词，就像我们叫“基督”而不是“教创始人”一样。