因为老一辈说初一吃素能积福报，而且初一十五是春节最重视的两天，所以很多人跟着做。初一吃素主要是为了避开杀生，让祖先安宁；十五吃素则是为了纪念佛祖成道，同时感谢一年收成。现在很多地方还保留着初一不杀猪、不宰鸡的规矩，菜市场里素菜摊比荤菜多两成。

这个习俗最早在《礼记》里就有记载，说立春后吃素能避邪气。唐朝诗人白居易在《吃素》里写过“一箪青精饭，两行白玉眉”，说明唐朝就有初一吃素的风气。据中国民俗学会2020年调查，北方地区初一吃素家庭占78%，南方占65%。初一十五吃素其实和佛教传入时间有关，佛教传入中国后，道观和寺庙会在初一十五开斋，民间跟着学。现在很多年轻人吃素不是因为迷信，而是觉得清淡饮食更健康，比如北京朝阳区有30%上班族初一吃素。不过要注意，不是所有地方都严格，比如福建有些地方初一吃素，十五就不吃了，这和当地方言和习俗有关。