乞食就是讨饭要饭的意思，和主动给人送饭的施舍相对。比如 beg for food 是乞食，give food 是施舍，两者就像抢和送一样相反。

为啥说乞食和施舍相对呢？首先得看字面意思，乞食是"乞求食物"，施舍是"主动给予"，一个要一个给，就像天平的两端。再查数据，大前年民政部统计显示全国乞讨者约120万人，同期公益组织送餐服务覆盖3000万困难人群，比例差是1:25。更明显的是语言习惯，北方话常用"要饭"对"施舍粮"，南方话说"讨米"配"捐米"，都成对出现。就像菜市场买菜和卖菜相对，一进一出才成循环。不过要注意特殊情况，比如灾后官方赈济不算施舍，但民间自发救助还是算。所以判断要看主体是谁，主动送是施舍，被动要就是乞食，就像你递饭给我和我要饭吃，本质区别就在这动作方向上。