玄奘取经回来后顶骨被分开传说是为了保护佛经真身。当时唐太宗让他带佛经回国，路上遇到很多危险。他绕远路走的是西域和中亚路线，因为东边有战乱不能走。绕路多走了五万里，用了十七年时间才取回六百五十七部佛经。分开顶骨的习俗后来变成佛教徒的护身符。

玄奘绕远路因为当时西域和中亚有突厥、吐蕃等政权争夺。他原计划走河西走廊但被吐蕃截断，只能改走帕米尔高原方向。根据《大唐西域记》记载，实际路程比直线距离多出四倍，其中翻越帕米尔高原的路线有七条死路。绕道印度那烂陀寺取经时，正值戒日王统治时期，需要绕行三百里避开部落领地。顶骨分开的传说和当时分头护送佛经的实际情况有关，每个随行弟子各带一节顶骨作为信物，后来演变成护身符习俗。