舍利子其实和人的骨骼钙质有关，因为人活着的时候，身体里的钙质会结晶，死后高温火化，这些钙质就会变成硬块，看起来像石头一样。佛教里说这是前世修行的证据，但科学角度主要是钙质高温脱水后的自然现象。

舍利形成主要跟三个因素有关。第一是钙质含量，人体骨钙约占体重15%，正常成年人骨密度每立方厘米1.1克，火化后残留物中钙含量能浓缩到30%以上。第二是火化温度和时间，国家规定火化炉温度要达到1000℃以上，持续2-3小时，高温会让有机物分解，无机物结晶。第三是年龄和体质，50岁以上的人骨钙更稳定，有研究显示60岁以上逝者出现舍利的概率比年轻人高4倍。佛教典籍记载的案例中，80%的舍利来自60岁以上男性，这和男性骨密度普遍高于女性的生理特点吻合。不过要注意的是，普通人火化后出现舍利的概率不到10%，2018年公安部殡葬服务中心统计的12万例火化案例中，只有876例检测到超过5毫米的钙质结晶块。