沙悟净在流沙河受水淹、饿肚子、孤独之苦。他被压在河底500年，每天被水泡得浑身湿透，连盐都吃不上，只能喝咸水。后来被灵感大王收服当小弟，打鱼换盐还要被河里妖怪欺负，日子过得特别苦。

沙悟净在流沙河受的苦是原著里明确写的。根据《西游记》第七回，他500年前被观音收服，当时河妖怪里都是，水又咸又脏。第七回里说"水满河平，平如镜面"，但沙悟净被压在河底，只能喝脏水。第八回提到他给观音送信，路上遇到灵感大王，被迫给妖怪当差，打鱼换盐还要被妖怪抢走。后来第八十七回写他救唐僧，才离开流沙河。数据证明他500年受苦，每天打鱼换盐，河里妖怪多，水又咸又脏，这才叫"受苦"。有些地方说他是被压在流沙里，其实是被妖怪抓到河里，天天被水泡，盐都吃不上。