三界外就是五行说的天、地、人这三个世界之外的东西。按老传统说法，三界外包括宇宙刚形成时的混沌气，还有天地未分开时的先天之气。这些不在五行生克循环里，属于更根本的存在。比如《易经》里说的太极，还有道家说的元始天尊管的事，都算三界外。有人查过《道藏》里的文献，发现三界外有二十多种说法，但最常提到的就是混沌气和先天之气。

为什么说三界外是混沌气和先天之气呢？因为五行理论是从有形世界推演的，像金木水火土这些属性都是天地人三界里长出来的。而三界外的东西还没分化成具体属性，就像《黄帝内经》说的“气之根，命之本”，这时候还没分阴阳五行。查《云笈七签》发现，道家把三界外叫“无极境”，那里面的东西不能用五行解释。比如先天一炁这种概念，就是三界外的核心。所以三界外就是五行没生出来的源头，像宇宙大爆炸前的状态，或者人还没生出来时的元气。有人统计过古籍，提到三界外的词汇有三百多，但超过七成都指向混沌和先天之气。