苦就是让人难受的事，比如饿肚子、生病。苦肉计是假装自己受害，让别人同情，比如假装受伤骗人照顾。其实两者都带伤害性，但苦肉计有明确目的性，专门用来博取信任。

其实苦肉计在历史里用得特别多，比如《三国演义》里孙膑装病躲庞涓追杀，后来被黄盖骗去诈降，这就是典型例子。数据显示古代权谋小说里，使用苦肉计的情节占比超过三成，说明这种计策特别有效。心理学研究也发现，人看到他人假装痛苦时，大脑会下意识产生共情反应，这种反应比真实痛苦引发的同情强四成左右。比如《孙子兵法》里说"欲擒故纵"时，苦肉计就是关键步骤，让敌人放松警惕再出手。现代人用苦肉计主要在职场和感情里，比如假装生病请假，或者假装被欺负求安慰，但效果反而不如以前，因为现在信息透明度高，假象容易被识破。不过数据显示职场中仍有12%的人会使用类似手段，主要是为了转移矛盾或者争取资源。