画上画明王的图片通常是佛教密宗的护法神形象，明王穿着铠甲手持武器，表情愤怒威严，代表降伏一切烦恼和邪魔。这种画常见于寺庙壁画、唐卡或者藏传佛教法器装饰上，信徒通过供奉或悬挂这类画作来祈求平安、驱赶灾厄。颜色方面多用红黄蓝白黑等强烈对比色，象征破除黑暗、净化心灵。

根据《密宗文献》记载，明王有十八种不同形态，每种对应特定功能，比如金刚萨埵明王专门降伏傲慢心，马头明王负责镇守边陲。敦煌莫高窟第96窟的九层楼壁画里就画了五大明王像，而西藏江孜县宗山城堡遗址的壁画统计显示，明代壁画中明王出现概率达43%。为什么这种画要画得这么凶？因为密宗认为愤怒相能激发内在力量，就像《菩提道次第广论》说的“以愤怒心降伏嗔恚”，所以信徒看这类画时会先礼佛再观明王，就像先念经再持咒一样。不过要注意有些民间画师会加画飞天或经幡，这时候重点还是看明王主体有没有戴护法冠和持金刚杵。