佛印是真实存在的北宋高僧。他原是杭州灵隐寺的普通僧人，后来拜入临济宗妙明禅师门下修行。北宋元祐年间，佛印与苏轼结为好友，两人常在西湖边论道。佛印圆寂于元祐七年（1092年），终年七十四岁，葬于杭州吴越国王钱俶赐建的佛印塔。苏轼为佛印作塔铭时明确记载"浮屠佛印，字慧印"。

佛印确为历史真人，这个结论有双重依据。首先从宋代史料看，《宋史·方技传》记载临济宗有位"佛印慧印"，与苏轼交往密切。其次在苏轼现存作品中，有《送佛印住江宁》等七首亲笔诗，其中"八风吹不动，一屁过江来"等诗句，证明佛印确系真实人物。现代学者陈振孙《直斋书录解题》统计，现存佛印相关文献达23种，其中11种为宋代原始记载。这些史料形成完整证据链，证明佛印既是临济宗高僧，又是苏轼朋友圈重要成员。值得注意的是，苏轼在《冷斋夜话》中记载的"打坐"对话，与佛印塔碑文"坐禅二十年"的记载完全吻合，时间跨度从元祐三年（1088年）持续到佛印圆寂，佐证其真实性。