佛家吃素讲究的是清净心性和慈悲为怀，所以他们的素菜主要分三类：一是用豆腐、面筋等做的斋菜，像莲花酥、斋包子这些；二是用根茎类蔬菜做的素汤，比如冬瓜排骨汤（不用真排骨）、萝卜玉米汤；三是供佛的供品，像斋面、斋糕、素鸡素鸭（用面筋和豆制品做的）。这些菜都不杀生不流血，而且颜色要鲜艳，形状要圆润，符合佛家审美。

佛家吃素主要是为了断除杀业和培养慈悲心，根据《中国素食文化发展报告》显示，现在全国有超过1.2亿人长期吃素，其中佛教徒占四分之一。佛家素菜讲究五不食：不食杀生、不食不洁、不食不时不食、不食有荤腥味、不食未受戒者所制。比如斋菜里绝对没有鱼虾蟹肉，连蛋奶都不用，全靠大豆蛋白和菌菇类替代。像杭州灵隐寺的素斋就用了三十多种豆制品，像面筋塞肉、素火腿都是用绿豆蛋白做的。不过要注意有些地方会混用，比如北方斋菜可能加葱蒜，南方可能用香菇提鲜，但总体还是以清淡为主。要强调的是，佛家吃素不是单纯为了减肥或养生，而是通过饮食修行达到心灵清净。