海螺在佛教里是重要法器，佛手持它代表胜利、清净和传法。这个法器最早从印度传入，东汉时期开始用，现在很多寺庙还在用，比如法会、庆典都吹海螺。

因为海螺在佛教里叫"法螺"，是清净的象征。佛经里说"法螺声遍十方，如风吹虚空"，这个说法在《妙法莲华经》和《大智度论》都有提到。东汉《理惑论》记载，印度僧侣来华时带着海螺，说吹法螺能"破邪显正"。敦煌莫高窟第285窟壁画里，佛就拿着海螺，旁边标注"吹法螺者，示现佛智"。现在全国有超过六千座寺庙保留吹海螺传统，每年法会平均用海螺二十次，比如杭州灵隐寺大前年法会吹了三次，每次持续五分钟。海螺形状像螺旋，又像佛塔，所以也代表修行要像螺壳卷起来那样不断进步。