佛教助念是佛事活动的一种，就是让信众在亲人临终或去世后集体诵经祈福，帮助亡者超度。这个传统最早从汉传佛教开始，大概在东汉时期就有记录了。

汉传佛教在东汉时期开始有助念，因为那时候佛教刚传入中国，白马寺建立后佛经翻译和修行方式逐渐本土化。根据《高僧传》记载，东汉永平年间（公元58-75年）就有僧人主持超度仪式。到唐代《大正藏》收录的《助念仪轨》里，已经形成固定流程。当时佛教寺院有“七七斋戒”制度，每七日诵经追思，助念就是在这种背景下发展起来的。比如《大智度论》提到“助念如灯照路”，比喻集体诵经能指引亡者往生。后来宋元时期《佛祖道藏》把助念列为“五堂事”之一，说明它从民间习俗变成正式佛事。现在很多寺庙的助念团，其实都是继承了这个传统，只是形式更规范了。