佛教里说的西方，是指极乐世界方向，所以管佛法叫西方来的。但实际西方国家在地理上算东方，这就造成两个地方混为一谈。比如唐朝玄奘取经，翻越雪山用了两年才到印度，当时印度被算作西方，但印度现在在亚洲，属于东方国家。现在全球佛教国家里，东亚占50%，东南亚占30%，印度占15%，西方只有斯里兰卡、缅甸等零星几个。

佛教传播路径和翻译习惯是主因。公元1世纪佛经刚传入时，印度是东西方分界线，所以用西方代指。但后来佛教向东扩散，中国、日本、韩国都成了主要传播地。据统计，2015年全球佛教徒2.4亿人，其中东亚1.2亿，东南亚7千万，印度3千万，西方不足百万。翻译时为了保持古义，继续用西方指代，但地理概念已严重错位。比如藏传佛教把印度称为西方，而印度人自己觉得是东方国家。这种语言惯性就像说"东边天亮"，实际太阳从西边升起，但大家习惯了用东边形容。