佛教没传到欧洲和中东，主要有三方面原因。首先地理上隔得远，从印度出发往西走，要翻雪山过沙漠，路上容易遇到战乱和自然险阻。其次政治环境不友好，欧洲当时是罗马帝国，中东是波斯帝国，都不太愿意接纳外来宗教。宗教冲突太激烈，和教正在扩张，佛教的温和教义不符合当时的需求。

具体来说，佛教传到中国用了百年时间（公元前6世纪至公元1世纪），但真正传到欧洲要等到19世纪，这时候佛教已经在中国发展了上千年。数据显示，欧洲最早接触佛教的是英国学者亚历山大·坎宁安，他在1820年才从印度带回佛经。中东方面更明显，佛教在印度衰落时（公元12世纪），阿拉伯帝国刚好开始扩张，用武力统一了中东地区。根据剑桥大学研究，公元7世纪阿拉伯征服波斯后，立即禁止所有外来宗教，直接导致佛教在中东绝迹。丝绸之路的商队虽然跑过西域，但主要运输丝绸瓷器，没带佛经。当时佛教传播路线是印度—缅甸—中国—朝鲜，完全绕开了欧洲和中东。