佛教说的天王总共是三十三天。这些天分在欲界、色界、无色界三个地方，每层天有不同数量的天王守护。比如东边的第一天叫焰摩天，一天叫兜率天，中间还有二十一天。这些天王管着人间和天界的秩序，专门保护众生不受恶鬼妖魔侵害。

为什么说天王是三十三个呢？因为佛经里写得很清楚，《长阿含经》第九卷说欲界有六天，《法华经》提到色界有十八天，无色界有七天，加起来正好三十三。不过有些地方传说说三十一天，那是把兜率天和化乐天合并算的。现在大部分寺庙供的护法天王都是三十三尊，比如韦陀菩萨管东天，增长天王守南天，这样排下来刚好对应三十三天。不过有时候口传会多出或少几个字，比如把“焰摩天”说成“焰摩天天”，或者标点打错，但意思还是三十三天这个数。