佛教说蒜是荤菜，因为蒜的生长破坏土壤，像杀生一样。修行人吃了会分心，影响清净心。很多寺庙菜单里没有蒜，信徒吃素也避开蒜。

佛教把蒜当荤，主要是看它生长过程。葱蒜在土里长的时候要撕开泥土，像在伤害小虫子。佛经里说"荤者，腥臊臭味也"，蒜的气味重，吃多了容易让身体产生燥热。据《大智度论》记载，佛陀曾禁止弟子吃五辛（包括葱蒜），因为它们会引发贪嗔痴。现代调查显示，中国佛教协会统计的素食指南里，蒜被列为荤菜，约70%的寺院菜单完全不用蒜。有些地方信徒吃素时，会吃大蒜味的素菜，但真吃蒜头就不行。比如杭州灵隐寺的素斋菜单，蒜头和蒜苗都写着"素制蒜"，说明真蒜不算素。