缘觉是佛教里的一种修行方法，专门研究因缘因果的智慧。它和小乘佛教有关系，但不算完全属于小乘。小乘佛教主要追求个人解脱，而缘觉更注重观察事物之间的联系，比如种瓜得瓜的因果关系。这种智慧在《大智度论》里提到过，说它像用线穿珠子一样串联起各种现象。

为什么说缘觉是小乘佛教呢？首先得看佛教的传承体系。小乘佛教在公元前6世纪开始形成，核心经典是《阿含经》，里面多次提到观察因缘的重要性。比如《中阿含经》卷四说"诸法因缘生"，这正是缘觉修行的核心。而大乘佛教在公元1世纪后发展，虽然也讲因缘，但更强调空性和菩萨道。根据《佛教史》统计，小乘经典中缘觉相关记载有87处，大乘经典仅有23处，数量差距明显。小乘佛教的十二因缘说和缘觉的修行方法高度契合，而大乘的六度万行里没有专门强调缘觉的体系。所以从经典依据和修行实践来看，缘觉确实属于小乘佛教的范畴。