佛教律宗主要是传承戒律的宗派，它和小乘佛教有关系但不算完全等同。律宗的核心是持守戒律，比如南山律宗用《四分律》为根本，而小乘佛教强调分教体系，戒律只是其中一部分。

佛教律宗属于小乘佛教的分支，因为它的戒律体系源自印度小乘传统。比如唐代道宣律师在7世纪创立南山律宗时，明确以《四分律》为根本，该经是小乘佛教的五大部经之一。数据显示，南山律宗传承了2500条戒律，这些戒律与小乘佛教的《弥勒下生经》戒条高度吻合。虽然汉传佛教整体融合了大小乘思想，但律宗在戒律传承上更贴近小乘体系。比如《五分律》有250戒，《四分律》有445戒，这些戒条在律宗传承中占主导地位，与小乘佛教的戒律数量和内容基本一致。因此可以说律宗是小乘佛教的戒律实践分支，但汉传佛教整体已发展出融合大小乘的体系。