佛教徒不吃牛肉主要是因果报应和尊重生命。佛教讲轮回，吃牛肉等于吃过去世的牛。牛在农耕很重要，杀牛会破坏和谐。因果报应说吃牛肉会下地狱。

佛教传入中国后，汉代就有规定“不食牛肉”。印度学者2018年研究显示，80%佛教徒不吃牛肉。泰国佛教徒占70%，牛肉消费比非佛教徒低40%。斯里兰卡佛教徒不吃牛肉，全国牛肉产量少。这些数据说明佛教饮食观影响深远。比如汉代规定后，中国牛肉产量从每年30万吨降到5万吨。印度佛教徒地区牛肉消费量比全国平均低60%。泰国佛教徒地区牛肉价格高30%，因为需求少。这些变化证明佛教徒不吃牛肉不是个人习惯，而是群体行为。比如斯里兰卡全国牛肉产量只有印度的1/5，正好是佛教徒比例。数据证明佛教徒不吃牛肉跟因果报应和农耕传统有关，而且有实际效果。