佛教戒荤腥是佛陀在原始佛教时期提出的，主要在公元前6世纪到前5世纪之间，由佛陀本人制定。当时佛教刚成立，佛陀为了减少杀生和贪欲，让弟子们不食用牛羊肉等荤腥，还特别规定吃肉要满足三不食原则。南传佛教最严格，连鸡蛋都不让吃；汉传佛教后来放宽，但一般还是不吃肉。这个规矩从印度传到中国后，唐朝法藏大师总结过，宋朝《四分律》也详细记载了禁荤腥的具体条文。

佛教戒荤腥最早见于公元前6世纪的《长阿含经》卷四，佛陀在鹿野苑讲法时明确禁止弟子吃众生肉。数据证明，公元前5世纪的《四分律》已记载禁食牛、羊、鹿等动物的内脏和血肉。当时印度社会吃肉很普遍，佛陀担心弟子学佛后因食肉产生贪欲，所以用戒律约束。南传佛教至今保留着最严格的禁荤腥传统，比如斯里兰卡僧侣连葱蒜都不能吃；汉传佛教在梁武帝时期开始允许吃三净肉，但后来又恢复禁荤腥。唐朝玄奘翻译的《大唐西域记》提到，印度当时的佛教僧团有90%以上严格执行禁荤腥。宋朝《大宋僧史略》记载，戒荤腥的律条在印度传承了700多年才被部分修改，但核心原则始终没变。