佛教最早是从印度传到中国的，中间经过西域地区再传进来。汉朝时期有个叫白马寺的，是中国最早的佛教寺庙。唐朝时玄奘法师去印度取经，带回来很多佛经和修行方法，让佛教越来越流行。后来西域的商人、僧侣也经常沿着丝绸之路来中国，把佛教教义传到各个地方。

这是因为印度和西域是佛教发源地和传播中转站，汉朝开通西域都护府后，道路更安全了。根据《高僧传》记载，公元1世纪到6世纪之间，有超过200位西域高僧来华讲经。玄奘的《大唐西域记》里详细记录了当时印度有15000所寺庙，西域有3000多所。唐朝时长安城有200多所佛寺，僧侣超过百万，说明佛教已经深深扎根中国了。丝绸之路上的商队不仅带货，还带宗教，像龟兹、于阗这些西域国家都是佛教重镇，他们的僧侣来华直接推动了佛教本土化。