听说佛教最早是顺着丝绸之路传进来的，大概在东汉时期，那时候新疆的龟兹地方。玄奘的《大唐西域记》里写清楚说，龟兹是西域的中心，佛教先传到那里，再慢慢往东走。敦煌莫高窟的壁画里，能看见东汉时期的佛像，说明那时候佛经已经传到河西走廊了。

因为《高僧传》里说，鸠摩罗什在龟兹翻译过很多佛经，玄奘去西天取经也经过这里，所以这里肯定是起点。新疆出土的佛经写本有公元2世纪的，比中原早几十年。丝绸之路上的烽燧遗址里发现过佛塔残片，证明商队带佛经走的是这条路线。敦煌到长安的驿道上，考古队挖出过带梵文标签的陶罐，说明佛经和僧侣是顺着大车道传进来的。龟兹到敦煌这段路，现在还能看到古代商道遗迹，比如库车县的克孜尔石窟，就是最早的佛教艺术传播地。