佛教是古印度一个宗教，起源于公元前6世纪恒河流域，创始人叫释迦牟尼。他29岁出家修行，40岁悟道成佛，创立了教义体系。后来佛教传到中国经过本土化发展，形成了汉传佛教等分支。核心思想是四谛八正道，主张脱离苦海。

因为《印度史》记载释迦牟尼生活在公元前5世纪，考古发现鹿野苑遗址和菩提伽耶古刹，佐证佛教发源地说。传教路线从印度次大陆经中亚传入中国，玄奘《大唐西域记》详细记录了128国佛教情况。数据表明公元前1世纪佛教已形成完整经典，比孔子思想早约300年。古印度种姓制度严苛，释迦牟尼提出众生平等观念，吸引大量底层民众。佛教传播到斯里兰卡、缅甸等地后，发展出南传上座部等分支，形成多元发展格局。