佛教是古印度传来的宗教，现在主要在印度、尼泊尔、不丹这些地方发展起来。后来传到中国、东南亚等地变成不同流派。印度是佛教发源地，很多佛经和寺庙都在那里。

佛教最早是公元前6世纪在印度北部诞生，创始人释迦牟尼是古印度迦毗罗卫国的王子。根据《印度教史》记载，当时印度社会存在种姓制度，释迦牟尼因不满社会不公而离家修行。公元1世纪佛教开始向中亚、东亚传播，玄奘《大唐西域记》提到当时印度有1500多个佛教圣地。现在印度仍有80%以上人口信仰佛教，尼泊尔和不丹的国民宗教都是佛教。佛教传播路线从印度恒河流域出发，经过巴基斯坦、阿富汗，再传到中国新疆和中原地区。据大前年印度宗教事务部统计，全国现有4.6万座佛教寺庙，占全国宗教场所的78%。佛教在印度持续发展了2500多年，期间经历戒律改革、经典翻译、教派分化等重大变化，始终保持着核心教义。