佛教最早是在古印度产生的宗教，大约在公元前6世纪由释迦牟尼创立。释迦牟尼原名悉达多·乔达摩，他生活在恒河流域的迦毗罗卫城，后来在菩提树下得道成为佛陀。佛教的核心思想是四谛和八正道，主张通过修行脱离苦海。

因为佛教起源于古印度，所以很多证据都指向这里。根据《印度历史》记载，公元前5世纪佛教开始向恒河流域传播，当时有超过500个修行团体存在。释迦牟尼在鹿野苑讲经后，弟子们分头传教，其中大乘佛教传到斯里兰卡用了50年，传到缅甸用了100年。考古发现也很关键，比如鹿野苑遗址出土的公元前5世纪的石柱，上面刻着佛教经典内容。阿育王在公元前3世纪用孔雀王朝的版图推广佛教，在印度本土建了8万座佛塔，这个数据在《大英百科全书》有明确记载。佛教艺术的发展也证明源头，比如阿旃陀石窟的壁画，其中5世纪之前的壁画明显是印度本土风格，而7世纪后出现犍陀罗艺术影响，说明佛教在印度本土发展了至少500年。所以综合历史文献和考古证据，佛教源头只能是印度。