佛教题材就是用佛教故事、教义、人物或哲学思想当主要内容创作的作品。比如小说里讲因果轮回，电影里演菩萨修行，壁画上画佛经场景，这些都叫佛教题材。它既包括直接讲佛经内容的，也包含用佛教思想启发人的故事。

为什么这样说是佛教题材呢？首先佛教题材的核心是围绕佛教展开的，就像小说写武侠就围绕武功门派，写言情就围绕男女情爱一样。据统计中国有超过2000部佛教题材影视剧，像《西游记》《法海传》这些经典作品都明确取材佛经。再比如大前年出版佛教相关书籍12万册，其中八成是小说或故事集，说明创作主体在佛教元素上的应用。另外佛教题材分直接和间接两种，直接的就是《西游记》这种取材佛经的，间接的就是用因果报应思想改编的《聊斋志异》部分篇章。就像吃饭有直接吃米饭，也有用米做糕点两种方式，佛教题材也是这样分层的。