伏藏是藏传佛教学者偷偷把经书藏起来，比如埋在石头里或者夹在书里，等到以后没人信佛的时候再挖出来用。有些是高僧圆寂前埋的，有些是故意藏起来防备灾难，比如战乱或饥荒。藏地有句话叫"法运低时伏藏显"，就是说佛法的传播差点断绝时，这些藏起来的东西就会派上用场。

藏传佛教的伏藏制度其实是从公元8世纪莲花生大士开始的，他带着弟子把佛经和法器埋在川西、青海这些地方。到20世纪末，考古学家在德格印经院周边挖出超过3万件伏藏，其中宁玛派占六成以上。格鲁派虽然也有少量伏藏，但数量比不上宁玛派。这些藏宝的地方大多选在雪山脚下或峡谷深处，比如西藏江达县发现的伏藏洞，里面存有公元11世纪的《甘珠尔》经卷。根据《藏传佛教伏藏文献》统计，目前公开的伏藏总量超过50万件，相当于普通寺庙藏经阁的100倍。有些伏藏甚至用金粉写在牦牛毛纸上，字迹能保存千年不褪色。不过现在很多伏藏因为挖掘过度，已经出现字迹模糊的情况，比如2015年那曲发现的伏藏经书，有30%的字迹被泥土覆盖。