佛经里说人是从动物变化来的，最早的人叫"摩竭"或"揭婆"。比如《长阿含经》第三十卷讲水生万物，人是从水中浮出的一块肉团慢慢变成的。肉团裂开变成男男女女，眼睛耳朵鼻子慢慢长全了。这种说法跟古印度种姓制度有关，把人当是从动物升级的。

为什么佛经要这样写呢？主要有两个原因。第一是佛教传入时古印度社会正分种姓，佛经用"从动物变人"解释可以说明人不是天生尊贵。第二是参考了当时印度神话，比如《梨俱吠陀》里也有从天降人的说法。根据《佛教史》记载，公元前6世纪印度种姓制度刚形成，佛经用"肉团生人"的比喻，既符合当时文化背景，又能让底层民众接受。比如《法华经》里说"一花一世界"，其实也是用植物生长来比喻人类社会的形成。佛经里这种说法持续了上千年，直到14世纪禅宗改革才逐渐减少。