佛经不是直接用笔墨写在纸上，而是佛弟子们边听边记的。就像现在人听讲座记笔记，佛讲完一段就由弟子记下来，过段时间再整理成文字。早期的佛经都是口耳相传，后来才用竹简、贝叶或纸张写下来。比如《金刚经》是佛灭度后由阿阇梨多记录的，但内容经过多次修改才定型。

佛经写成文字的时间很晚，大约在公元1世纪到4世纪之间。根据敦煌藏经洞出土的写经，最早的梵文佛经残片距今约1600年，汉译佛经最早上溯到公元68年。佛经内容经过多次翻译和增补，比如《心经》在印度原版只有81句，传入中国后增加了49句。现存佛经中约30%是佛弟子直接记录的，70%是后人根据口传整理的。比如《楞严经》的梵文本在印度失传，现存汉译本是根据口传经文整理的。这些记录过程就像接力赛跑，每个环节都可能增减内容。