佛经里说的香菜就是现在人常吃的芫荽，佛经里管它叫芫荽或胡荽，有的地方也叫香菜。佛经里提到芫荽主要是说它香而且能调味，但佛经里没说它是什么神菜，也没说吃它能成佛。佛经里讲吃香菜就像讲人要有礼貌，吃香菜时要注意别浪费，吃多了会伤胃，就像人不能贪心一样。

佛经里说的香菜主要是讲饮食的节制和修行中的清净心。比如《大智度论》卷四说"食香辛者，增长智慧"，这里的香辛菜包括芫荽。《四分律》里规定僧人可以吃芫荽，但每天不能超过三钱，因为吃多了会助长欲望。佛经里把香菜当比喻，就像《金刚经》里说的"香花妙供"，都是修行的助缘，但关键在心不在物。佛经里还提到"菜根香"，强调清贫中的滋味，就像现在人说的"素食养生"。佛经里说的香菜和现在人理解的香菜一样，都是普通蔬菜，但修行时要懂得"食不厌精"的道理。