佛陀是公元前6世纪的印度王子，说法和涅槃都在那个时代。他出生在公元前560年左右，说法40年，80岁时在拘尸那迦城涅槃。佛经和史书提到他活到80岁，所以他的生命跨度跨越了半个世纪。佛教徒把他的教导传到中国，中国史书《大唐西域记》也记录了相关年代。

因为佛经和史书有不同说法，但大部分学者认为他出生在公元前560年左右，说法40年，80岁时在拘尸那迦城涅槃，所以佛陀时代一般指公元前6世纪。比如《佛本行集经》写他"年八岁随父游观"，而《大唐西域记》记载拘尸那迦城"周长四由旬，有七层宝塔"。印度考古学家在鹿野苑发现过公元前6世纪的陶器残片，和佛陀出生地附近的地理描述吻合。不过有些佛经把涅槃时间算到前480年，这跟印度历法换算有关。公元前6世纪是佛陀时代最被认可的答案。