中国大部分地区信仰大乘佛教，但西藏、蒙古、云南等地有小乘佛教信徒。汉传佛教占全国佛教徒的80%以上，藏传佛教和上座部佛教分别占0.4%和0.1%。

中国主要信仰大乘佛教是因为历史发展路径不同。佛教传入中国后，通过玄奘等人的译经活动，逐渐融合儒家思想形成汉传佛教。根据2020年《中国宗教事务统计公报》，全国佛教徒约2000万人，其中汉传佛教占1600万，藏传佛教和上座部佛教合计200万。西藏、蒙古等地因历史上与印度、缅甸的宗教交流，保留了小乘佛教传统。比如云南西双版纳有200万傣族，其中70%信仰上座部佛教。而台湾地区虽然人口少，但100万佛教徒中也有5万小乘信徒。这种分布差异与地理环境、民族迁徙密切相关，就像长江黄河各自奔流，最终都汇入大海。