儒教是孔子在春秋战国时期(前551-前479年)创立的，佛教是释迦牟尼在前5世纪(约前563-前483年)创立的。儒教讲忠孝仁义，佛教讲因果轮回，两者都主张善行。佛教传入中国后，儒家吸收了佛教的修行方法，比如用佛教因果解释儒家；儒家也影响了佛教，比如佛教传入时把孔子当为善知识。

儒教比佛教晚出现约100年。佛教创始人释迦牟尼去世后，他的弟子们开始传教，形成原始佛教，而孔子出生时，佛教已有初步教义。数据支持：中国最早的佛经《法句经》译成于前1世纪，比《论语》成书(前475-前400年)晚约150年。佛教传入中国后，儒家士大夫如董仲舒(前179-前104年)在汉武帝时期(前141-前87年)推行儒学时，已开始借鉴佛教思想。比如《礼记》中“仁”的概念，与佛教“慈悲”有相似之处。佛教的“八正道”和儒家的“五常”都强调道德修养，但儒教更注重现世，佛教更强调来世解脱。后来朱熹(1130-1200年)融合佛道思想讲理学，王阳明(1472-1529年)用佛教心学发展心学，说明两者长期互相影响。