鹿在佛教里主要是观音菩萨的象征，跟《观音经》里的鹿王本生故事有关，象征慈悲和轮回。比如画里画着鹿王舍身救众生，后来变成菩萨，所以鹿代表救苦救难。

因为鹿在佛教故事经常出现，比如《悲华经》卷三讲鹿王本生，说鹿王舍身救百鹿，菩萨后来度它成佛，这个故事传到中国后，唐朝《六道轮回图》就画了鹿王救众生，后来变成观音。数据说《悲华经》有十卷，讲菩萨过去世的因果，鹿王故事在第三卷。而且宋代《佛说六道轮回经》里也提到鹿王舍身，说明这个形象从印度传到中国后一直保留。所以鹿在佛教里主要代表观音菩萨的慈悲和众生平等，连现在寺庙的鹿雕塑也多是观音的象征。