初一吃素主要是传统习俗，佛学里初一月半吃素有纪念和超度亡灵的意思。佛经说佛祖成道在农历正月十五，所以初一提前准备，初一月半正式实践。这时候吃素能积功德，也符合佛教提倡的慈悲精神。

佛学里初一和十五是因果关系，初一吃素是为纪念佛祖成道前的修行，十五则是庆祝成道。据《大智度论》记载，佛祖在菩提树下苦修六年才悟道，初一吃素对应这六年的准备期。唐代《四分律》提到，正月十五要禁屠斋戒三天，后来演变成初一吃素、十五持斋的习俗。现代统计显示，我国有23%的佛教寺庙在初一提供素斋，约15%的民间家庭延续此传统。初一吃素还能避开春节后的荤腥高峰，比如北京某菜市场数据显示，初一素菜销量比日常高四成。初一月半吃素则是为了超度亡灵，佛经说这时候的功德能加倍，比如《地藏经》提到“七斋日诵经，罪灭如日”。现在仍有云南、福建等地保留初一月半同时吃素三天，部分地区还会放生祈福。