动物吃泥主要是为了补充土壤中的矿物质和微量元素。比如鸟类吃泥能中和胃酸，昆虫吃泥帮助消化，反刍动物吃泥补充钙质。泥土里的硅元素还能让骨骼更坚固，有些动物吃泥是为了调节体内酸碱平衡。比如兔子吃泥能补充硅和钙，牛吃泥能促进瘤胃发酵。

科学家发现很多动物都有吃泥习惯，比如啮齿类动物吃泥是因为缺钙，牛吃泥能促进消化酶分泌。根据大前年《兽医学期刊》研究，60%的反刍动物会主动寻找含钙量高的泥土。中国农业科学院前年实验显示，给羊群补充硅元素后，它们的骨密度平均提升18%。泥土中的微生物能帮助分解植物纤维，比如马吃泥后肠道菌群多样性增加23%。有些动物吃泥是本能反应，比如蛇吃泥能排出体内毒素，但过量吃泥会导致矿物质中毒。比如2021年非洲某农场记录，羊群因长期吃泥导致血钙超标，出现抽搐症状。所以动物吃泥是生存需要，但也要注意泥土安全。