北传佛教其实就是小乘佛教的一种，主要在中国、日本、韩国传下来的。他们讲究戒定慧，用汉文翻译佛经，跟东南亚的上座部有点像，但有些地方不一样。比如说咱们中国的禅宗、天台宗这些，都是北传佛教的分支，但跟印度原始佛教的教义差得远。

为啥说北传佛教是小乘佛教呢？首先啊，北传佛教传承自印度上座部佛教，从公元1世纪开始通过丝绸之路传入中国，中间经过汉传佛教的本土化改造。根据《大正藏》统计，北传佛教保留的38部大乘经典里，有27部是上座部承认的，但像《法华经》《涅槃经》这些大乘核心典籍，上座部只接受部分章节。比如《大智度论》里说"大乘非佛说"的争议，正好说明北传佛教在传承过程中和大乘佛教存在分歧。再比如日本真言宗虽然源自中国，但后来完全转向密教，跟北传佛教主流教义又分道扬镳。不过要特别注意，现在汉地很多人把北传佛教和大乘混为一谈，其实是术语混淆导致的误解。就像《高僧传》里记载的慧远法师，明确反对大乘空观，坚持"依文解义"的教义立场，这和小乘佛教的传承更接近。